Лазер означава "усилване на светлината чрез стимулирано излъчване на радиация". Освен приложенията за рязане на лазерите, те се използват за свързване, топлинна обработка, инспекция и производство на свободна форма. Лазерното рязане се различава от другите процеси на лазерна обработка, тъй като изисква по-висока плътност на мощността, но по-кратки времена на взаимодействие.
Лазерите се генерират от източник на светлина с висок интензитет в отразяваща лазерна кухина, която съдържа лазерен прът, който генерира радиацията. Източникът на светлина стимулира атомите на лазерния прът, тъй като те абсорбират дължини на вълните на светлината от източника на светлина. Светлината е съставена от малки снопчета фотони, които удрят трайните атоми на медиите и ги зареждат с енергия. Енергизираните атоми на фотона отделят още два фотона със същата дължина на вълната, посока и фаза, наречено стимулирано излъчване. Новите фотони стимулират други енергизирани атоми, произвеждайки повече фотони, причинявайки каскада от възбуждания.
Фотоните се движат перпендикулярно на успоредни огледала, разположени в краищата на лазерния прът, но остават в лазерния прът. Едното огледало е пропускащо, което позволява частичното излизане на светлината от кухината. Този излизащ поток от кохерентна монохроматична светлина е лазерният лъч, използван за рязане на материала. Друг набор от огледала или оптични влакна насочва светлината към леща, която фокусира светлината в материала.
Трите основни типа лазери, използвани за рязане, са CO₂, Nd-YAG (неодимов итрий-алуминиев гранат) лазери и фиброоптични лазери. Те се различават по материалите, използвани за генериране на лазерния лъч.